Namık Kemal, tiyatronun Batı kültüründe oynadığı rolü yakından görmüş, kendisi de milletinin ilerlemesini sağlamak için tiyatrodan faydalanmıştır. Namık Kemal'in Magosa'da sürgünde iken yazdığı beş perdelik Gülnihal ilk olarak Osmanlı Tiyatrosu'nda sahnelendi.
Namık Kemal Gülnihal'de hem birkaç aşk hikâyesini hem de kötü bir idarecinin memleketi ne hâle getirdiğini anlatır. Kaplan Paşa, sancağında ileri gelen pek çok kişiyi öldürdüğü için halkın tepkisini çeker. Amcasının oğlu Muhtar Bey'i ...